Rybosomy składają się z dwóch podjednostek - dużej i małej. Podjednostki te są nukleoproteinami - związkami zbudowanymi z białek i rybosomowego RNA (rRNA).
Podjednostki rybosomów występują w komórce oddzielnie i łączą się tylko na czas syntezy białka.
Komórki prokariotyczne zawierają tylko rybosomy 70 S, a komórki eukariotyczne oba rodzaje rybosomów. W komórkach eukariotycznych rybosomy 70 S występują wewnątrz mitochondriów i chloroplastów. Pozostałe rybosomy to rybosomy 80 S.
