Ew to energia, którą należy dostarczyć, aby rozdzielić jądro na nieoddziałujące nukleony EW=∆mc², gdzie ∆m jest deficytem masy jądra a c prędkością światła.
Przemiana jądra atomowego, w wyniku której rozpada się ono na mniejsze fragmenty. Jądra mogą ulec rozpadowi samoistnie (rzadkie, bardzo ciężkie jądra) lub zderzając się z innymi jądrami albo cząsteczkami zazwyczaj neutronami
Jeśli średnio więcej niż jeden neutron emitowany w procesie rozszczepienia doprowadzi do rozpadu kolejnego jądra to liczba neutronów oraz rozszczepialnych jąder będzie rosła
